Aux États-Unis, John, jeune professeur d’université en sciences de l’éducation, reçoit dans son bureau une de ses élèves : Carol, 20 ans.
Alors qu’il est sur le point d’acheter une maison, et qu’il va être titularisé, Carol va progressivement s’immiscer dans sa vie, parce qu’elle juge son enseignement discriminatoire et élitiste, elle qui est issue d’un milieu défavorisé.

Leur face à face devient une lutte où l’incapacité de se comprendre empêche toute communication.